WRM - World RAINFOREST
Bukkerin 124 - Novembre 2007
Laos : la promotion des plantations d'arbres
Durant les deux dernières années, le Laos a vu augmenter de façon spectaculaire l'investissement étranger direct dans les plantations commerciales d'arbres. D'après la Commission de la Planification et l'Investissement du pays, 21 projets pour un total de 18,3 millions USD ont été approuvés en 2005, tandis qu'en 2006 il y en a eu 39 pour un total de 458,5 millions et qu'en février 2007 il y avait 9 projets approuvés et 16 autres en attente, pour un total de 342 millions de dollars. Pour en donner un panorama rapide : des entreprises chinoises investissent dans des plantations d'hévéa dans le Nord du Laos, des entreprises de caoutchouc vietnamiennes se sont installées dans le Sud et quatre compagnies sont en train d'établir des plantations d'arbres à pâte dans la région centrale (Oji Paper, japonaise, Advance Agro, thaïlandaise, Grasim, indienne et Stora Enso, suédo-finnoise). Les raisons de cette croissance ininterrompue d'année en année sont complexes, mais un ensemble de politiques gouvernementales ont joué un rôle essentiel dans la promotion des plantations industrielles d'arbres. Il y a eu une série de plans nationaux et de stratégies forestières, depuis l'interdiction de l'exportation de bois manufacturé en 1989 et le décret interdisant la coupe commerciale en 1991.
La dernière en date est la Stratégie forestière nationale 2020, publiée en juillet 2005, après 5 ans de travaux. Cette stratégie prévoit d'augmenter le couvert « forestier », qui passerait de 40% à 70% d'ici 2020, en établissant des plantations industrielles d'arbres sur plus d'un million d'hectares. Les entreprises de plantation sont exonérées d'impôts fonciers et d'autres charges, et obtiennent des droits d'exploitation des terres pour des périodes de 30 à 50 ans, ou plus dans certaines zones économiques spéciales.
Pourtant, il n'est pas possible de connaître les racines profondes du boum des plantations sans analyser le programme de distribution de la terre et des forêts, qui a été (et qui reste) fondamental pour que les plantations commerciales disposent de terres.
Les activités de distribution de terres ont commencé au début des années 1990, et elles ont été consolidées en 1996 dans un programme national de distribution des terres boisées. Ce programme (LFA) a été conçu comme instrument principal pour démarquer les frontières coutumières des villages et donner aux villageois des droits temporaires d'exploitation des terres et des ressources forestières, avec la promesse (en général non tenue) de leur accorder des droits permanents aux dernières étapes de sa mise en oeuvre.
Le LFA est bientôt devenu l'un des principaux moyens d'atteindre l'objectif fixé en matière de plantation d'arbres. Le territoire traditionnel de chaque village a été défini et de nouvelles cartes dressées. La nouvelle carte du village était conçue de manière à contenir la population actuelle plus quelques terres en réserve pour les générations futures. Les terres agricoles ont été distribuées par unités d'exploitation, comme prévu par la loi, et les terres boisées ont été classées suivant les cinq catégories prévues par le Code foncier.
Or, si ce programme contenait de nombreux éléments progressifs, la réorganisation et la redistribution qu'il impliquait ont eu des conséquences graves pour les communautés traditionnelles, qui constituent 80% de la population du Laos, parce qu'elles ont été mises en oeuvre en association avec une politique visant à stabiliser, puis à éliminer, l'agriculture itinérante avant 2010.
Sous la pression de cet « objectif national », les jachères non exploitées n'ont plus été reconnues comme terres agricoles et elles ont été systématiquement désignées « forêts dégradées ». En fait, cela s'éloignait considérablement des termes du code forestier, qui dit que les terres forestières dégradées sont celles où la forêt ne se régénère pas naturellement. Habituellement, la jachère est exactement le contraire : une terre qui a été réservée, dans le cadre du système traditionnel de rotation des cultures, spécifiquement pour qu'elle puisse se régénérer et retourner à son état originel. Dans la plupart des cas, ces terres étaient au départ des forêts.
Les terres ainsi classées en application du LFA ont atteint un tiers de la surface totale, c'est-à-dire que de vastes étendues de jachères ont été rayées des cartes dans tout le pays et affectées à la plantation d'arbres.
Bien entendu, cela arrangeait les entreprises de plantation d'arbres, qui avaient grand intérêt à occuper les jachères au lieu d'être obligées (par la loi) à se contenter des terres dégradées les plus mauvaises et les moins fertiles, où la forêt n'allait jamais repousser. Dans certains cas, les entreprises ont utilisé leur influence pour que des terres fertiles soient classées comme dégradées. Le décret formalisant le programme de distribution de terres et de forêts a permis aux compagnies laotiennes et étrangères d'obtenir des terres boisées pour y établir des plantations d'arbres.
Une de ces entreprises était la BGA, d'origine néo-zélandaise, dont les concessions ont par la suite été reprises par la société japonaise Oji Paper. Bien que certains villages aient empêché Oji d'établir des plantations dans leur terre, dans beaucoup de cas le personnel de l'entreprise de plantation réussissait à obtenir les meilleures terres en réunissant l'équipe du programme à l'endroit voulu et en indiquant quelles terres devaient être considérées comme « dégradées » d'après les images satellite. Ensuite, les fonctionnaires gouvernementaux aidaient l'entreprise à obtenir les terres des gens du village.
L'enthousiasme du gouvernement du Laos pour les plantations d'arbres s'est souvent avéré injustifié. Dans bien des cas, les entreprises se sont contentées de profiter des règlements, d'obtenir des forêts saines, d'exploiter le bois des nombreuses essences de prix qu'elles contenaient, d'y faire une plantation d'arbres pitoyable et de plier bagage. Au début de cette année, le gouvernement a reconnu l'existence de ces problèmes et déclaré l'interdiction de nouvelles concessions de plus de 100 hectares.
En 2003, 113 000 ha de plantations avaient été établies dans le pays. Ce chiffre est monté à 146 000 ha en 2005, avec un taux de survie de 66%. La Stratégie 2020 reconnaît que la productivité est plus faible que prévu. Malheureusement, les plans pour améliorer la situation incluent l'établissement de plantations plus larges et l'adoption de nouvelles technologies forestières. Très probablement, cela apportera de nouveaux problèmes aux gens du pays, qui ont très peu de possibilités de s'opposer à ces changements.
Du côté positif, le gouvernement est maintenant en train de faire le point sur la diminution des zones boisées et l'augmentation massive des concessions accordées à des entreprises étrangères et nationales dans tout le pays. En 1982, les forêts couvraient 47% du territoire, mais ce chiffre est tombé aujourd'hui à 35%. Le nouveau service national d'aménagement du territoire a demandé la suspension des concessions pour des projets agricoles et de plantation d'arbres, dans le but de revoir la politique et de réévaluer les grands projets pour vérifier qu'ils respectent la législation. Le peuple laotien attendra avec impatience les résultats de cette analyse. Rebeca Leonard,
WRM - WORLD RAINFOREST
Bulletin 124 - November 2007
Laos: Promoting tree plantations
Over the last two years, Laos has seen a dramatic increase in foreign direct investment for commercial tree plantations. The Lao Committee for Planning and Investment shows 21 projects worth US$17.3 million value were approved in 2005, which rose to 39 projects approved with a value of US$458.5 million in 2006 and by February 2007, 9 projects had been approved and 16 were pending, with a total value of US$342 million. To give a somewhat simplified overview: Chinese investors are investing in rubber plantations in the north of Laos, Vietnamese rubber companies have set up in the south of Laos and four companies are establishing pulpwood plantations in the central area (Japan's Oji Paper, Thailand's Advance Agro, India's Grasim and Sweden-Finland's Stora Enso). The reasons behind this year on year increase are complex, but a key set of government policies have been instrumental in promoting industrial tree plantations. There have been a series of national forest plans and strategies implemented since the 1989 ban on exports of processed wood and the 1991 decree to ban commercial logging.
The latest is the Lao National Forestry Strategy to the Year 2020, published in July 2005 after a 5 year process. The 2020 Strategy plans to increase “forest” cover from 40% to 70% by 2020, involving the planting of over 1 million hectares of bare land with industrial tree crops. Tree plantation businesses are exempt from land taxes and fees, and gain rights of land use for 30-50 years or longer in special economic areas.
However the roots of the plantation boom cannot be explained without a discussion of the land and forest allocation programme which has been (and remains) instrumental in making land available for commercial plantations.
Land allocation activities began in the early 1990s, and were eventually consolidated into a national programme for forest land allocation in 1996. The Land and Forest Allocation (LFA) programme was established as the primary mechanism for delineating customary village boundaries, giving villagers temporary rights to utilise forest resources, as well as land resources with a (mostly unfulfilled) promise of granting permanent rights in the later stages of its implementation.
The Land and Forest Allocation process soon became one of the major tools to achieve the target area of tree plantations. The land within the traditional village's boundary was consolidated and reclassified to fit a new map. This new village map was designed to accommodate the current population of the village with some reserve land kept for future generations. Agricultural land was allocated according to statutory entitlements per labour unit, and the forest land was categorised according to the five forest types identified in the forest law.
While there were many progressive elements to this programme, this reorganisation and reallocation had serious impacts for the traditional communities who form 80% of the Lao population. This is because it was implemented hand in glove with the policy to stabilize and then eliminate traditional shifting cultivation by 2010.
With pressure from this ‘national goal', unfarmed swidden fields were no longer recognised as a valid land use and they were systematically designated under the LFA process as ‘degraded forest'. In fact, this represented a stark deviation from the terms of the forestry law which states that degraded forest land is land where the forest will not regenerate naturally. Fallow land is normally just the opposite – land which has been set aside under the traditional rotational swidden farming system specifically for the purpose of regenerating the land and returning it to its natural state, which in most cases is forest.
The area classified as unstocked and degraded forestland under the LFA reached one third of the total land area, that is, vast tracts of fallow land were erased from the maps and reallocated for tree plantation development across the country.
This of course served the tree plantation companies who were keen to gain access to the fallow lands, rather than being constrained (by law) to the worst and most infertile degraded lands where no forest would regrow. In some cases companies actively influenced the classification of fertile land as degraded. The Decree formalising land and forest allocation programme allowed both Lao groups and foreigners to gain rights to forest land for tree plantation.
One such company was BGA, a New Zealand based company, whose plantation concession was later taken over by the Oji Paper company from Japan. Although there are examples of villages refusing to allow Oji to establish tree plantations on their land, in many cases plantation company staff were able to get the choicest lands by joining the land and forest allocation team at the local area and then pointing out which land should be considered “degraded” according to satellite images. Then the government officials helped the company to obtain the land from the village people.
The Lao government's enthusiasm for tree plantations has been shown time and again to be misplaced. In far too many cases companies who applied for land for plantation simply exploited the rules, obtained healthy forested land, logged it for the plentiful and valuable timber species on the land, replanted with a sorry looking tree crop, folded up quietly and fled. Earlier this year, the government acknowledged the problems and the government declared a moratorium on new land concessions larger than 100 hectares.
By 2003, a total area of 113,000 ha of plantations had been established in the country. The area rose to 146,000 ha of plantations in 2005, with a 66% survival rate. As the Strategy 2020 itslef acknowledges, the productivity is lower than anticipated. Unfortunately the plans for improving the situation include improved tree growing technology, and larger plantations. This is likely to lead to another wave of problems for local people who have little opportunity to voice their opposition to these changes.
On a more positive note however, the latest news is that government has now taken stock of the decline in forest areas and the massive increase in land concessions handed to both foreign and domestic companies across the country. In 1982 forests covered 47 percent of land in Laos; this has now been assessed to decline to 35% of the country. The new National Land Management Authority has called a moratorium on land concessions for agriculture and tree plantation projects in order to reassess the policy and review the past projects to ensure they are in line with the law. The Laotian people will be anxious to know the results of this review. By: Rebeca Leonard,
.gif){kind=small}